痛风在临床上可分为四个阶段：

第一阶段为高尿酸症期，病人除了血尿酸升高外，并未出现痛风的临床症状。

第二阶段为痛风早期，血尿酸持续性增高，导致急性痛风性关节炎突然发作，正如我们在之前的文章提到的那样，绝大多数人是在睡梦中像被刀割般的疼痛所惊醒，最初受累的部位往往是脚的大拇趾，关节红肿、灼热发胀，不能触碰，甚至不能盖被子，哪怕是轻微的风吹过或者活动一下脚趾头，也会立马感到钻心般的疼痛，但这种疼痛来去如风，少则数天，多则数周就会消失。在缓解的时期里，患者看上去和正常人没什么两样，实际上尿酸结晶还会在您的体内继续作怪，久而久之，关节会变得肿胀僵硬、屈伸不利。

第三阶段为痛风中期，痛风刚开始时，往往只是一个关节受累，而这个“倒霉的”关节通常是脚的大拇指关节，久而久之，疼痛会逐渐波及到指、趾、腕、踝、膝关节等全身关节，进而周围的软组织和骨质也遭到不同程度的破坏和功能障碍，尿酸结晶不断沉积，慢慢地形成了结石一样的“痛风结节”，痛风结节的出现，是疾病进入严重状态的警戒信号。

第四阶段为痛风晚期，患者关节畸形日益严重，痛风结节在身上出现的部位增多，体积增大，易破溃流出白色尿酸盐结晶。由于关节永久性畸形，造成功能障碍，影响了日常学习、工作和生活，给病人带来极大地身心痛苦。此外，尿酸盐还会不断沉积到肾脏里，形成肾结石，临床出现浮肿、少尿、蛋白尿、夜尿增多、高血压、贫血等现象，提示肾功能的损害逐步加重。病情进一步发展，甚至会出现不易逆转的肾功能衰竭进而危及生命。

痛风结节的出现，意味着痛风病程已经进入了第三阶段，疾病已经越发严重了，如果再继续放任痛风发展，痛风就要开始“攻占”人体的内脏器官了。

一般认为，血清尿酸值持续大于535umol/L的话，一半以上的患者会罹患痛风结节。从高尿酸血症开始，到发生痛风结节，平均需要十年的时间。血清尿酸的浓度越高，持续时间越长，痛风结节发生的几率也就越高。

痛风结节最喜欢的“居住地点”是人体的关节内和关节周围的组织，如关节软骨、滑膜、骨骼、肌腱、韧带、关节囊等部位。在人体四肢的远端小关节部位是痛风结节最为“青睐”的地方，像跖趾关节、踝关节、足背、手指关节、掌指关节、腕关节和手背等。人体耳廓上的软骨也是痛风结节的“首选居住地”，四肢较大的关节部位，如膝关节、肘关节，则可算得上是痛风结节的“宜居环境”。而躯干部位如胸、腹、背、腰、臀、肩和四肢的上臂和大腿部位，痛风结节则相对少见。至于人体的内脏，也同样可以发现痛风结节的踪迹，最常受累的系统是泌尿系统（如肾脏、输尿管和膀胱），毕竟这是尿酸的出口部位，容易出现尿酸的沉积。另外，胆囊也是比较常见的痛风结节部位。

事实上，除了中枢神经系统由于受到血脑屏障的保护，所处的环境里的尿酸浓度远低于其他部位以外，人体几乎所有的组织都可能出现痛风结节。这些痛风结节大小不一，小如芝麻，大如鸡蛋。痛风患者如果在早期发现小的痛风结节时，能积极治疗，使血清尿酸浓度长期处于正常范围内，痛风结节有望消散。这是因为痛风结节形成的时间尚短，还没“修炼”成“不化之身”，里面沉积的尿酸盐还能与血液里的成分自由交换，痛风结节还处于可溶解的时期。而一旦痛风结节增大，并长期存在，内部可能发生纤维化和钙化，毫无溶解的希望了，只能通过手术来治疗。

痛风患者身上出现痛风结节时，不光光是影响了美观，还会给您带来其他各种各样的烦恼。当痛风结节逐步增大时，组织内部的压力也随之增加，受累部位的皮肤紧绷、变薄，皮肤完整性受到破坏，抗牵拉的能力下降。痛风结节的部位一旦受到摩擦、受压、受冷受热或创伤时，比较容易发生破溃，流出牙膏状的白色尿酸结晶。这些破损的皮肤部位再生能力差，难以自行愈合，破损时间久了就会形成瘘管，瘘管周围组织长期受到尿酸结晶的刺激就会形成炎症性肉芽肿。一般而言，痛风结节部位的皮肤破溃和瘘管不容易继发细菌感染，但凡事总有个万一，如果继发细菌感染并经久不愈，就可能形成慢性化脓性病灶。