糖醇是糖的衍生物，属于“糖替代品”，同样可以提供甜味，但却不会被致龋菌发酵产酸，因此不具有致龋性，堪称是“糖界的一股清流”。

其中最有名的是木糖醇，它既可以取自水果、蔬菜，也可以通过人工合成获得。很多口腔保健品（口香糖、牙膏和漱口水等）都是以木糖醇作为关键成分。此外，木糖醇也可用于食品（巧克力、果汁等）和药品加工。

因此，口香糖之所以可以无“糖”，是因为它可以用糖醇替代糖，从而避免对牙齿的伤害。

蛀牙的发生离不开以下要素：致龋菌、可发酵糖、宿主和时间。

首先，木糖醇可以通过干扰细菌代谢过程“饿死”致龋菌，从而减少致龋菌数量，并可能减弱其发酵糖产酸的能力。

其次，木糖醇可以刺激唾液分泌，而唾液是天然的缓冲液，可以有效提升口腔环境PH值，且其中的钙磷成分则可有效促进牙釉质再矿化。

木糖醇可以用来预防致龋菌的“母婴传播”。同时，宝妈在哺乳期也可以通过咀嚼木糖醇口香糖来降低将致龋菌传播给宝宝的风险。

另外，由于木糖醇的良好口感及纯天然属性，因而非常适合作为婴幼儿口腔保健品的防蛀成分。市面上所谓“纯天然、可吞咽”的儿童防蛀牙膏，多以木糖醇作为主要成分。

木糖醇虽然有防蛀功效，并且也称得上是“纯天然”，但并非尽善尽美。

尽管木糖醇可以抑制许多致龋菌，但其在口腔停留时间有限，故对致龋菌的作用只是暂时的。如果不能很好地控制牙菌斑并清除含糖食物残渣，产酸的可能性依然存在。完全依靠木糖醇防蛀可能有失败的风险。

因此，从防蛀角度讲，单纯“木糖醇”配方牙膏较“木糖醇+氟”配方牙膏略逊一筹。

尽管含木糖醇食品有防蛀作用，但由于木糖醇不易被肠道吸收，因而过量摄入可能导致腹泻。无论儿童还是成人，使用木糖醇均有用量限制，3岁以下儿童应避免食用含有木糖醇的食物。

所以，即使“木糖醇”牙膏也不是可以任性吃的，使用时仍应注意避免吞咽。

由于咀嚼动作本身即可促进唾液分泌，因此与其他木糖醇保健品相比，木糖醇口香糖可能更有防蛀优势，但依然有一定的局限性。

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